"Born the child of cities grand": A Translation from Verlaine

Born the child of cities grand

And slavish rebellions

There I sought, there found my all,

T’ev’ry appetite in thrall.

But, since naught remains of these

I did bid a soft farewell

Of each thing that will not dwell

Pleasure, happiness, and of

All that ever I have loved,

Except, my sweet Lord, for Thee

The Cross lifted me aloft,

To the best zeals flew me off:

Silence, expiation, the fierce,

Harsh vocation to practice

Virtue unselfconsciously.

Sweet, precious Humility,

Water my poor charity,

Drench it in live waters thine.

O my heart, be thy design

A good death—always, only!

Né l’enfant des grandes villes

Et des révoltes serviles

J’ai là, tout cherché, trouvé

De tout appétit rêvé.

Mais, puisque rien n’en demeure,

J’ai dit un adieu léger

A tout ce qui peut changer,

Au plaisir, au bonheur même,

Et même à tout ce que j’aime

Hors de vous, mon doux Seigneur!

La Croix m’a pris sur ses ailes

Qui m’emporte aux meilleurs zèles,

Silence, expiation,

Et l’âpre vocation

Pour la vertu qui s’ignore.

Douce, chère Humilité,

Arrose ma charité,

Trempe-la de tes eaux vives.

O mon cœur, que tu ne vives

Qu’aux fins d’une bonne mort!

–P. Verlaine, Sagesse, i.xxiii, Paris, 1880

(Conforme à la troisième édition: Paris: Vanier, 1893, pp. 58-59.)

Translation 2013 C. A. Thompson-Briggs, in Transfiguratione D.N.J.C.